Hinweise verdichten sich: Eppstein-Barr-Virus wohl ein Auslöser der Multiplen Sklerose
Schon länger deuten Daten darauf hin, dass das Eppstein-Barr-Virus (EBV) eine entscheidende Rolle bei der Entstehung von Multipler Sklerose (MS) spielen könnte. Neue Daten unterstreichen diese Hypothese und lassen die Frage aufkommen, ob man mit der Bekämpfung des Virus nicht auch der Multiplen Sklerose Einhalt gebieten könnte. Der Weg bis zu einer Impfung gegen MS erscheint dabei noch weit, jedoch lässt sich eventuell die Wirkweise von bereits bei MS eingesetzten Arzneimitteln über EBV erklären.
In dem Fach-Journal „Science“ wurde am 13. Januar eine Studie veröffentlicht, die von vielen Medien aufgegriffen wurde. Wie der Titel der Arbeit erklärt, zeigt die Längsschnittanalayse eine hohe Prävalenz des Epstein-Barr-Virus (EBV) in Verbindung mit Multipler Sklerose (MS) bei den Probanden der Studie. In der Zusammenfassung wird die gewagte Aussage getroffen, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass EBV die Hauptursache für MS ist.
Wie das Science Media Center (SMC) schon vor Veröffentlichung der Studie berichtete, haben die US-amerikanischen Studienautoren Blutproben von über zehn Millionen Militärangestellten untersucht. Diese wurden in ihrer Berufslaufbahn jährlich mit einer Blutentnahme routinemäßig auf HIV getestet. Dabei wurden 801 Personen mit MS identifiziert, die wiederum auf Antikörper gegen EBV untersucht wurden. Zwar waren 35 dieser Personen mit MS zum Zeitpunkt der ersten Blutprobe nicht mit EBV infiziert und damit seronegativ – vor dem Ausbruch der MS, hätten sich jedoch 34 der 35 Personen mit dem Virus angesteckt und auch Antikörper entwickelt. „Die EBV-Seropositivität war zum Zeitpunkt der MS-Entwicklung nahezu allgegenwärtig, nur einer der 801 MS-Fälle war zum Zeitpunkt des Ausbruchs EBV-seronegativ“, heißt es. Hinzu kommt, dass laut SMC anhand der Blutproben auch gezeigt wurde, dass bei denjenigen, die zunächst EBV-negativ waren, auch keine Biomarker für MS nachweisbar waren. In den Blutproben nach der EBV-Infektion, noch vor Einsetzen der MS-Symptome, konnten die Biomarker jedoch detektiert werden.
Viele EBV-Infektionen, aber wenige MS-Erkrankungen
In „Science“ wurde parallel zur Studie ein einordnendes Papier veröffentlicht. Demnach ist der Mechanismus, wie die EBV-Infektion eine MS auslösen könnte, noch nicht aufgeklärt. Wohlgemerkt infizieren sich mehr als 90 Prozent der Menschen in ihrem Leben mit EBV – nur wenige davon erkranken an MS, obwohl das Virus lebenslang im Körper verbleibt. Andere Parameter wie genetische Faktoren müssen hier also berücksichtigt werden.
Von den neuen Erkenntnissen erhofft man sich nun, daraus Behandlungsstrategien zu entwickeln. Doch der Weg dorthin ist wahrscheinlich noch weit. Für Prof. Dr. Wolfgang Hammerschmidt, Leiter der Gruppe Genvektoren am Helmholtz Zentrum München sprechen die neuen Daten aber definitiv für eine Korrelation von EBV-Infektion und MS, was eine Kausalität wahrscheinlich mache, aber dennoch nicht beweisen könne. „Wie die Autoren anführen, wäre eine prophylaktische Vakzine, die eine sterile Immunität induziert und EBV-Infektionen verhindert, ein ideales Mittel, die Entstehung von MS zu minimieren“, erklärt Hammerschmidt. Dass ein EBV-Impfstoff mit solchen überragenden Eigenschaften entwickelt werden kann, sei derzeit jedoch unwahrscheinlich. „Realistisch ist es, einen Impfstoff mit der Indikation ‚Infektiöse Mononukleose‘. also der durch EBV hervorgerufenen Erkrankung, zu entwickeln, der das zusätzliche Risiko einer Infektiösen Mononukleose-Erkrankung bei der Entstehung von MS ausschaltet.“ Es sei bekannt, dass eine Infektiöse Mononukleose das Risiko, an MS zu erkranken, weiter erhöht. Die Studie unterscheide aber leider nicht zwischen (klinisch inapparenter) EBV-Infektion und Infektiöser Mononukleose (Pfeiffersches Drüsenfieber). Hammerschmidt arbeitet mit seinem Team selbst an der Entwicklung eines Impfstoffs gegen EBV.
Prof. Dr. Roland Martin, Gruppenleiter Neuroimmunologie und Multiple Sklerose am Universitätsspital Zürich in der Schweiz äußert sich ähnlich: „Die frühe Impfung, wenn sie wirksam wäre, würde einen großen Fortschritt bedeuten, und, wenn es dann nicht mehr zur MS käme, wäre die Hauptaussage der Arbeit tatsächlich bewiesen“, erklärt er.
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Zahlreiche andere Risikofaktoren
Martin geht die Schlussfolgerung, eine EBV-Infektion als Hauptursache für MS zu bezeichnen, zu weit: „Die Daten der vergangenen 20 Jahre zur Ursache der MS besagen, dass es einen komplexen genetischen Hintergrund gibt, der zur MS prädisponiert. Hierzu gehört vor allem ein bestimmter HLA-Typ (sogenannter HLA-DR15 Haplotyp)(Humane Leukozytenantigene; in der Zellmembran verankerte Glykoproteine; Anm. d. Red.); dieser erhöht das MS-Risiko ungefähr um den Faktor drei und noch mehr (bis über zwölf), wenn man gleichzeitig raucht und EBV-Antikörper gegen ein bestimmtes EBV-Gen hat.“ Es gebe jedoch zudem über 230 andere Gene, die jeweils auf Ebene des einzelnen Gens schwach zum Risiko beitragen, aber nahezu ausnahmslos immunologisch relevant seien.
Auch sei das EBV nicht der einzige Umweltrisikofaktor für MS – zu nennen seien außerdem: „niedriges Vitamin D, Rauchen, Fettleibigkeit im späten Kindes- beziehungsweise frühen Erwachsenenalter, Schichtarbeit beziehungsweise ein gestörter Tag-Nacht-Rhythmus in diesem Alter sowie bestimmte Darmbakterien“. Auch die Rolle anderer Viren sei nicht zu vernachlässigen.
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